トルコハリネズミは、日本ではあまり知られていないけれど、とても面白くて魅力的なハリネズミの仲間です。見た目のかわいらしさはもちろん、野生での暮らし方や性格、飼いやすさなども含めて、知れば知るほど興味がわいてくる動物です。この記事では、トルコハリネズミの特徴や住んでいる場所、性格、食べ物、飼い方のポイント、そして飼う前に知っておきたいことなどを、やさしく丁寧に説明していきます。
トルコハリネズミってどんな動物？
トルコハリネズミは、名前の通りトルコやその周辺の中東地域に生息しているハリネズミです。体長は20〜30cmほどで、他のハリネズミよりも少し大きめ。重さはだいたい400〜800gくらいです。体つきはがっしりとしていて、野生の環境にも適した力強さを感じさせます。
背中にはたくさんの針のような毛が生えていて、危険を感じたときには体を丸めて針を外側にして身を守ることができます。お腹や顔のまわりにはふわふわしたやわらかい毛が生えていて、鼻は少し長めでシュッとしています。この鼻は、においをかぎ分けるためにとても発達しています。
見た目はどこか野生っぽさを感じさせる一方で、愛嬌のある顔つきや動きがとても魅力的です。
どこに住んでいるの？
トルコハリネズミは、乾いた草原や低木の生えた土地、岩場などに住んでいます。とても順応性が高く、暑さや乾燥にも強いため、砂漠に近いような地域でも元気に暮らしています。
昼間は岩の下や木のかげ、穴の中などでひっそりと休んでいて、夜になると活動を始めます。夜行性のため、暗くなってからごはんを探して活発に動きまわるのが習性です。夜の間に何キロも歩くこともあり、運動量がとても多いです。
野生のトルコハリネズミは単独で生活していて、縄張り意識も強めです。他の動物といっしょに住むことはあまりありません。
どんな性格をしているの？
トルコハリネズミは、基本的にはおとなしくて少しこわがりな性格です。知らない人や環境に対しては警戒しますが、慣れてくると安心して落ち着いた様子を見せてくれます。人に慣れるまでには時間がかかることもありますが、ゆっくり接していけば、安心してくれるようになります。
昼間はほとんど寝ているので、動いている姿を見るには夜がチャンスです。夜になると、ケージの中をてくてく歩いたり、回し車をぐるぐる回したり、とても元気に動きます。
単独行動を好むので、他のハリネズミや動物といっしょに飼うのはあまり向いていません。でも、ひとりでのんびり暮らしている姿には癒されること間違いなしです。
どんなものを食べるの？
野生では、昆虫やミミズ、小さな爬虫類（トカゲやヘビなど）、果物や木の実などを食べています。とても雑食性で、食べられるものをいろいろ探して食べます。
ペットとして飼うときは、ハリネズミ専用のフードが販売されているので、それを中心に与えると安心です。また、おやつとしてミルワームやコオロギなどの生きた虫をあげると、野生の食性に近づき、ストレスの軽減にもなります。
果物や野菜を少しだけあげることもできますが、糖分や水分が多すぎるとお腹をこわす原因になるので注意が必要です。人間の食べ物や味付けされたものは絶対に与えないようにしましょう。
太りやすい性質があるので、フードの量には気をつけて、運動できる環境を整えることが大切です。いつでも新鮮な水が飲めるように、水入れの管理もしっかりしましょう。
飼うときに気をつけること
トルコハリネズミを飼うには、快適な環境づくりがとても大切です。温度は23〜27度が理想とされていて、寒すぎると体調をくずしてしまいます。特に冬はヒーターを使って保温する必要があります。
ケージの中には、安心して隠れられる小さなおうちや、遊べるトンネル、運動用の回し車などを用意しましょう。夜行性なので、昼間は静かな場所でぐっすり眠れるようにしてあげると良いです。
床材には紙チップやおがくずなどを使い、においや湿気の対策を行いましょう。清潔を保つために、こまめに掃除することも大切です。トイレのしつけは難しいですが、よくおしっこをする場所にペットシーツを敷くなどの工夫をすると楽になります。
また、ストレスをためやすい動物なので、急に触ったり、大きな音を立てたりしないように気をつけましょう。
飼う前に知っておきたいこと
トルコハリネズミは、日本ではあまり見かけることがないため、ペットショップで売られていることは少ないです。輸入に頼ることが多く、入手には時間や費用がかかる場合があります。
また、野生に近い性格を持っているので、人に慣れるまでに時間がかかることもあります。最初はおどおどしていたり、針を立てたりすることがありますが、少しずつ信頼を深めていくと、安心してくれるようになります。
毎日の観察がとても大事です。ごはんをちゃんと食べているか、動きはいつも通りか、体調に変化がないかをよく見てあげましょう。
病院に連れて行く必要があるときは、ハリネズミを診られる動物病院を事前に調べておくと安心です。
トルコハリネズミの豆知識
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トルコハリネズミは冬眠をしない種類のため、季節に関係なく一年中活動的に動きます。冬の寒い時期でも、暖かい場所にいればしっかりと元気に過ごせるのが特徴です。
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背中の針は、他の種類のハリネズミよりも細めで、触ってみるとやや柔らかさを感じることもあります。針というよりも、ちょっと硬めの毛のような質感をしています。
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野生のトルコハリネズミは、毎晩2〜3km以上の距離を歩き回ることがあると言われています。とても活動的で、運動することが好きな性格です。
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においに対する感覚が非常にすぐれていて、食べ物のありかを見つけるのはもちろん、周りの安全もにおいでチェックしています。新しい場所でも、まずはにおいで確認する習性があります。
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トルコでは昔から、トルコハリネズミが「幸運を呼ぶ存在」とされていて、特に農家では作物を守る縁起のよい動物として親しまれています。また、一部の地域では守り神のように扱われることもあるそうです。
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